যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচনে বহু বছর ধরে প্রধান দুই দলের মধ‍্যেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়ে আসছে। ১৮৫৩ সালের পর থেকে ডেমোক্রেটিক ও রিপাবলিকান দল থেকেই প্রতি চার বছর অন্তর প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হয়ে আসছেন। আর এই নির্বাচনের প্রতীক হিসেবে লাল-নীলের পাশাপাশি রিপাবলিকানদের হাতি’ ও ডেমোক্রেটিক পার্টির গাধা’র লড়াই নিয়ে রয়েছে নানা প্রশ্ন।
হাতি ও গাধা মার্কিন রাজনীতি ও নির্বাচনে বেশ পরিচিত দুটি প্রাণী। যুক্তরাষ্ট্রের রিপাবলিকান ও ডেমোক্রেটিক পার্টি তাদের নির্বাচনী প্রতীক হিসেবে হাতি ও গাধা ব্যবহার করে থাকে। তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, ব‍্যালটে থাকে না এসব প্রতীক। সেখানে থাকে শুধু প্রার্থীর নাম।

 
তাহলে দলের প্রতীক হিসেবে কেন রিপাবলিকান হাতি এবং ডেমোক্র্যাটরা গাধাকে বেছে নিল? ১৮২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে অংশ নেন চারজন। ওই নির্বাচনে অ্যান্ড্রু জ্যাকসন নামের একজনকে প্রার্থী করা হয়। সবাইকে অবাক করে জ‍্যাকসন সর্বোচ্চ ভোট পেলেও, অন‍্য প্রার্থীদের কূটকৌশলে প্রেসিডেন্টের দ্বায়িত্ব পাননি। এতে ক্ষিপ্ত হয়ে তার সমর্থকরা নতুন দল গঠন করে, যার নাম ডেমোক্রেটিক পার্টি।

 এরপর ক্ষমতাসীন দল ও সমর্থকরা জ্যাকসনকে নিয়ে সংবাদপত্রে হাসি-তামাসা শুরু করে। কিছু পত্রিকা তাকে  জ্যাকঅ্যাস’ বলে সম্বোধন করে কার্টুনে গাধার ব্যঙ্গচিত্রের সঙ্গে তুলনা করে। পরবর্তীতে সেই গাধাকেই বানানো হয় দলের প্রতীক। এই প্রতীক নিয়েই ১৮২৮ নির্বাচনে ক্ষমতাসীন প্রেসিডেন্টকে হারান জ্যাকসন।
 
উনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে আব্রাহাম লিংকন এবং দাসপ্রথা-বিরোধী হুইগরা মিলে গড়েন নতুন রাজনৈতিক দল রিপাবলিকান পার্টি। ১৯৭৪ সালে, মার্কিন রাজনীতিতে চলা অস্থিরতা ফুটিয়ে তুলতে একটি কার্টুন আঁকেন মার্কিন কার্টুনের জনক ন্যাস্ট। ওই কার্টুনে রিপাবলিকান পার্টিকে একটি বিশাল হাতির রূপে দেখানো হয়, যার গায়ে লেখা ছিল  রিপাবলিকান ভোট’। পরবর্তীতে হাতিকেই দলীয় প্রার্থী করে দলটি।